在美国专利商标局（USPTO）数据库网站的专利文件中，经常会看到“publication date”一词，到底是“公开日”、“公布日”还是“公告日”呢？可谓众说纷纭。一般而言，这些近义词仅一字之别，意思大抵也相差不多。但在专利申请程序中，“公开”与“公告”却相差甚远。简单来说，公开是初步审查合格后的步骤，而公告则标志着专利申请成功。

以申请人直接向美国专利商标局申请专利授权的流程为例：

首先，申请人向美国专利商标局提交申请，美国专利商标局在受理之后，将发出受理通知书; 专利申请通过初审、符合形式要求后，美国专利商标局将公开专利申请，并且向申请人发出公开通知书，这个日期即为“publication date”。

随后将进入实质审查阶段，此阶段内申请人须对审查意见通知书进行答辩，如果专利申请符合相关法律要求且没有发现驳回理由，美国专利商标局将对该发明创造授予专利权、颁发专利证书，同时予以登记和公告，这个日期通常被称为“issue date”或“date of grant”。也就是说，专利公告日指的是专利的“颁证日”或“授予日”，同时也是专利权的生效日期。

因此，应注意近义词的正确使用，这里，可将“publication date”译为“公开日”或“公布日”，而非“公告日”。

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